Ny forskning skal give svar på hvorfor kræftpatienter mister muskelmasse

Et dansk forskerhold vil forsøge at finde ud af, hvorfor mange kræftpatienter mister muskelmasse under deres sygdomsforløb.

Håbet er, at den viden, de opnår, blandt andet kan bruges til at udvikle behandlinger, der kan hjælpe kræftpatienter, som er for svækkede til at træne. 

I alt 50 patienter med lungekræft skal deltage i projektet, som udføres af forskere fra Københavns Universitet og Rigshospitalet. Inden deres kræftbehandling starter, får patienterne målt muskelmasse og muskelstyrke, og de får taget prøver af muskler, blod og fedt. Her ser forskerne efter en række markører, som har betydning for stofskiftet og for balancen mellem de processer, der hhv. fremmer nedbrydningen og opbygningen af muskelmasse. En af de markører, som forskerne er særligt opmærksomme på, er insulin, som udover at regulere sukkeroptaget i cellerne også har betydning for opbygningen af muskelmasse. Fra dyreforsøg ved man, at kræft kan føre til, at kroppen bliver modstandsdygtig over for insulin, ligesom det er tilfældet ved sukkersyge. Det kan måske have en uheldig betydning for balancen mellem nedbrydning og opbygning af muskelmasse, mener forskerne bag projektet.

Undervejs i behandlingen får nogle af patienterne lagt et skånsomt træningsprogram. Når behandlingen er slut, bliver deltagerne undersøgt igen, og ved at sammenligne målingerne før og efter behandlingen, håber forskerne at komme nærmere et svar på, hvilke faktorer i kroppen der har betydning for, om patienterne mister muskelmasse, og om motion kan bremse tabet af muskelmasse. 

I undersøgelserne af musklerne vil forskerne blandt andet se på mitochondrierne, som er de små organeller, der ligger inde i cellerne og omdanner mad til energi. Tidligere forskning har vist, at mitochondrierne bliver stimuleret af træning, og derfor vil forskerne i det nye projekt undersøge, hvordan mitocondrierne bliver påvirket generelt ved kræft samt hos de kræftpatienter, der træner under deres behandling.

Der er en sammenhæng mellem tab af muskelmasse, og hvor godt en kræftpatient tåler behandlingen, hvor god livskvaliteten er, og hvor god sandsynlighed patienten har for at overleve sin sygdom. Forskerne håber derfor, at projektet kan give viden, som dels kan bruges aktivt i behandlingen i form af råd om eksempelvis træning eller livsstil, dels kan bruges til at udvikle medicin eller andre former for behandling, der kan hjælpe de kræftpatienter, der er for svækkede til at træne. 

Forskningsprojektet ledes af ph.d. Lykke Sylow fra Institut for idræt og ernæring ved Københavns Universitet og har desuden deltagelse af læge og ph.d. studerende Jonas Sørensen, professor Per Sjøgren og professor Seppo W. Langer. Projektet, der bærer titlen ’Nye veje til at forstå mitochondriefunktion, muskelfunktion og markører for muskel- og fedttab hos lungekræftpatienter (TRANS-MARC studiet)’, har modtaget 1,13 mio. kr. fra Kræftens Bekæmpelse og er også støttet gennem Danmarks Frie Forskningsfond.