Nyt studie indikerer at kræftopfølgning skal nytænkes

ESMO: Tidligere standarder for kræftopfølgning er muligvis ikke længere tilstrækkelige, fordi forbedringer i screening, tidlig diagnosticering og behandling af kræft har medført, at mere end halvdelen af ​​kræftpatienter i Europa i dag lever længere end fem år efter, at de har fået diagnosen.

Sådan lyder budskabet fra forskerne bag en ny undersøgelse, som viser, at en betydelig andel af kræftoverlevende lider af belastende symptomer i flere år efter endt behandling, og at de fleste er utilfredse med den hjælp, de har modtaget.

FiX-undersøgelsen, som blev præsenteret på ESMO Congress 2021 den 21. september, har evalueret mønstre, sværhedsgrad og håndtering af kræftrelateret træthed (CRF) blandt 2.508 patienter med 15 forskellige kræftformer to år efter opdagelsen af ​​deres sygdom. I en opfølgende undersøgelse omhandlende 36 potentielle langsigtede problemer, som blev afsluttet af deltagerne omkring fire år efter diagnosen, rapporterede næsten 40 procent stadig træthed, som de vurderede som en moderat eller alvorlig byrde. Ud over træthed rapporterede mere end 40 procent af patienterne at være mindst moderat belastet af tab af fysisk kapacitet, og over en tredjedel led af søvnbesvær, seksuelle problemer, ledsmerter og angst.

Selvom der findes anbefalinger til håndtering af bivirkninger som CRF, understreger undersøgelsesforfatter Martina Schmidt fra kræftforskningscenter DKFZ i Heidelberg, Tyskland, at der stadig mangler en implementering af anbefalingerne, og påpeger, at mere end én ud af tre berørte personer i undersøgelsen vurderede, at den støtte, de blev tilbudt i forhold til CRF, var for ringe.

Forskningen halter bagefter

”På trods af stigende bevidsthed om effektiviteten af ​​afbødende foranstaltninger som f.eks. motion til at reducere træthed, er patienterne stadig for ofte alene om at søge hjælp til symptomer der ikke kan behandles direkte med medicin på samme måde som f.eks. smerter – hvor tilfredsheden med den modtagne støtte var høj i vores undersøgelse,” siger Martina Schmidt i en pressemeddelelse.

Ifølge Martina Schmidt bør kræftopfølgning ikke længere kun fokusere på de umiddelbare bivirkninger af behandling og påvisning af metastaser eller tilbagefald af kræften, men også inkorporere mere systematisk screening for yderligere symptomer, der kan belaste patienter.

”Det første trin bør være at sikre, at patienterne selv bliver bedre informeret om disse potentielle spørgsmål tidligt, så de ved, at forhold som CRF ikke kun er forventelig, men ofte håndterbar, og at de ikke skal vente på, at symptomerne forsvinder af sig selv,” siger hun.

Professor Dorothy Keefe, som er administrerende direktør for Australiens nationale kræftagentur, Cancer Australia, er ikke involveret i undersøgelsen, men understreger i en kommentar for ESMO undersøgelsens betydning i en kontekst, hvor forskning i livet efter en kræftsygdom halter bagefter forskning i kræftbehandling.

”Denne undersøgelse viser, at et overvældende stort antal patienter stadig lider under betydelige sundhedsmæssige problemer år efter at være blevet erklæret sygdomsfri. Deres utilfredshed med den tilgængelige hjælp indikerer, at vi skal være mere opmærksomme på disse personer og forsøge at forstå de mekanismer, der spiller ind, for at identificere interventioner, der kan hjælpe dem til bedre at komme sig,” siger Dorothy Keefe.